Cumpleaños feliz...

Ya nos habíamos olvidado de la importancia que se le da a los cumpleaños en nuestra cultura. En el mes que llevamos en Argentina, creo que hemos ido a más cumpleaños seguidos que en los 6 años en España y ni hablar de los 9 meses en EE.UU.

Festejar los cumpleaños es siempre una buena excusa para quedar con los amigos, pasar un buen rato y comer bien.

Además del cumple de Daniela con festejo doble, estuvimos en el cumple de Paul (con Catering de ".A" incluido)...

... de nuestra amiga Flor

y de Cipriano, el hijo de mi prima Agus (¿sería mi primo segundo o mi sobrino segundo? Y eso que estudié "Las estructuras elementales de parentesco" en la Universidad...)

Me gusta esta tradición de festejar los cumpleaños. Me encanta y coincido plenamente con lo que Henri Nouwen (como saben, uno de nuestros autores preferidos) dice al respecto:

"Hay que celebrar los cumpleaños. (...) Porque celebrar un cumpleaños significa decirle a uno: 'Gracias por ser tú'. Celebrar un cumpleaños es ensalzar la vida y alegrarse por ella. En un cumpleaños no decimos: 'Gracias por lo que has hecho, o dicho, o conseguido'. No, lo que decimos es: 'Gracias por haber nacido y estar entre nosotros'."

Hoy es el cumple de nuestra amiga Goyi. Estas palabras van para ti también. Felicidades a los cumpleañeros.

Milwaukee Brewers- L.A. Dodgers

En este país, los deportes nacionales están divididos por temporadas (en el otoño-invierno es el football, luego le sigue el básquet y en primavera empieza el béisbol).

Tom, el coordinador de uno de los grupos pequeños en los que participamos en estos meses, junto con su hija Emily (qe también nos invitaron a pasar el domingo de resurrección) nos invitaron a un partido de béisbol de los Milwaukee Brewers, el equipo local del que todos son seguidores.

El estadio queda bastante cerca de nuestra casa, de la de Tom, que es "vecino" nuestro también y de la de su hermano. Condujimos hasta casa de su hermano (el que vive más cerca de los 3), dejamos el coche en su casa y de ahí caminamos hasta la cancha, que es de los pocos en el mundo con techo corredizo. Desafortunadamente, ese día estaba cerrado (el techo, no el estadio).

El fanatismo es bastante importante. Aunque era un día de semana y un partido no muy trascendental (juegan casi todos los días, contra el mismo equipo varias veces, no entiendo muy bien cómo funciona), el parking del estadio estaba casi al límite.

Cruzamos por un tunel por debajo de la autopista (hay parking a ambos lados de la autopista) y nos dirijimos a las taquillas. Ibamos sin entradas, pero Tom aseguraba que conseguiríamos sin problemas. Aquí vamos Tom, Emily y yo. Comparen la tranquilidad al acercarnos a la cancha sin entradas con la misma situación en Bs. As....
La foto de rigor...
Finalmente Tom tenía razón. Conseguimos las entradas y en una bastante buena ubicación.

Tom y Emily querían fotografiarnos con el campo de fondo...

Del partido no tengo mucho que decir, ¡¡¡porque sigo sin entender cómo se juega!!! Son unos 9 "tiempos", pero a decir verdad no hay una duración del partido, sino que depende de cómo van jugando. Eso significa que el partido puede durar 3 horas, 4 o 2 y media. Nunca se sabe... Los Brewers empezaron bien, pero en los últimos 2 "tiempos" los Dodgers dieron vuelta el partido... Como no definían y se iba haciendo tarde (ya llevávamos casi 4 horas en la cancha), Emily tenía que madrugar al día siguiente para ir al colegio, nos tuvimos que ir antes. Así que no sabemos finalmente cómo terminó la cosa.

Lo que sí sabemos es que la cancha se llenó con más de 27.000 personas, y no estaba llena.

Las mascotas del equipo son unas salchichas de diferentes nacionalidades (polaca, mexicana, italiana, etc.) y cuando salen todo el mundo se emociona. Corren carreras y la gente hace apuestas por su favorita. A Mariano y a mí nos gusta la Polaca, que va vestida de verde...

Otras dos tradiciones son el organito que va tocando diversas melodías y la de comer pretzels mientras miras el partido. No pude evitar pedirme uno...

En fin, fue como estar dentro de una película yanqui, o un capítulo de Los Simpson. Los creadores de este tipo de productos televisivos o cinematográficos realmente no inventan nada. Faltó que alguien le pidera casamiento a su novia por la pantallita y cubríamos todos los tópicos...

Easter Sunday

El domingo de Pascua (o resurrección) las familias de esta zona acostumbran a tener una cena familiar importante, más o menos como en Navidad o Acción de Gracias (como compartí antes, la llaman "cena", pero en realidad se come coo a las 2pm o así) Tom, el coordinador del estudio bíblico que estamos haciendo, nos invitó a celebrarlo con él y su hija, Emily. Después del servicio en la iglesia fuimos a su casa, comimos la cena típica (jamón al horno con toda clase de verduras), jugamos varios juegos de mesa y entre juego y juego comimos el postre que había preparado Emily (un pastel de manzana muy rico).

The white elephant party

Hace unos días, nuestro grupo de estudio bíblico organizó una fiesta de "elefante blanco" (a white elephant party). Como llevamos varios años trabajando con algunos compañeros norteamericanos, ya conocíamos este tipo de festividad.

Luego de la cena típica navideña (parecida a la de Thanksgiving) comenzó la diversión.
El juego consiste en lo siguiente:
* cada uno de los participantes ha de llevar un presente envuelto para regalo.
* Los regalos deben cumplir los siguientes requisitos: NO se debe comprar (es decir, que tiene que ser algo que YA tengas en tu casa) y tiene que funcionar (es decir, que no esté roto aunque puede estar usado)

* Se colocan todos los regalos encima de la mesa, o en el suelo, o en un lugar visible.
* Se reparten números del 1 al X, según la cantidad de participantes (en este caso 21) y comienza el que tiene el número 1, que escoge un regalo de todos los disponibles, con la única consigna de NO escoger su propio regalo (el que él o ella trajo a la fiesta).
* La persona con el número 2 puede o bien escoger un regalo de los que quedan disponibles, o bien robar el que escogió el número 1. Si escoge esto último, el número 1 debe volver a elegir otro regalo.
* La persona con el número 3 puede o bien escoger de la mesa, o bien robar el del número 1 o el del número 2, y así sucesivamente hasta que se acaban todos los regalos y cada uno se queda con algo.
Ya nos habían contado que desde hace 15 años se vienen pasando una tapa de inodoro que ha ido pasando por casi todos los miembros del grupo, para que vean el nivel de los regalos que se hacían. Este año le tocó a Harry, el anfitrión de la fiesta.

A Mariano le tocó primero un bebedero para pájaros de cerámica, que estaba bueno y nuevo, pero era demasiado peso para transportar a Madrid y desde luego lo más seguro es que no tengamos patio ni lugar donde dar de beber a las aves... Afortunadamente fue arrebatado de sus manos por otra concursante.

A mí me había tocado un libro de la 2da. Guerra Mundial, muy bueno y en muy buen estado, pero también fue arrebatado de mis manos (de hecho fue uno de los objetos más disputados)

A cambio conseguí este maletín/ataché samsonite del año del pepino, muy bultoso y nada práctico.

Finalmente nos quedamos con: una vela aromática, un centro de mesa (que quedará como regalo a los propietarios de la casa que alquilamos) y un paquete de café en grano, que era otro de los elementos en discordia.

Así volvimos a casa, bastante contentos con el resultado obtenido...

Cookie exchange party

Para muchas personas de este país (especialmente para las mujeres) hacer galletitas es una tradición de la época navideña. Considerando las condiciones climáticas de estas zonas del planeta, entiendo perfectamente lo razonable de esta costumbre. Con el frío, la nieve y los días tan cortos, apetece bastante quedarse en casa haciendo algo divertido y productivo a la vez (y de paso el calor del horno hace subir las temperaturas interiores).

Hace unas semanas fuimos invitados a una "Cookie Exchange Party". La consigna para cada participante era llevar 10 docenas de galletitas de una misma receta, junto con la receta por escrito y al finalizar la fiesta cada una se llevaría a su casa una docena de cada una, teniendo así un surtido de galletas para su mesa navideña.

El jueves por la noche pareció el día ideal para preparar la masa y hornear las galletas.

Gracias a la supervisión on-line de mi cuñada Analía (expera en la materia y autora de la receta) conseguí amasar estas galletitas. Y aunque tuve que amasar 2 veces, logré las 10 docenas!

Aquí la gran producción industrial.

Y esta es la docena que se llevaba cada participante.

Así quedaron presentadas para la ocasión.

Los niños se lo pasaron en grande.

Al ver las docenas de todas las participantes, resultó ser que fui "más papista que el papa", cumpliendo las instrucciones al pie de la letra. Varias de las participantes no hicieron galletas caseras sino que bañaron en chocholate galletitas industriales o compraron la masa precongelada y la pusieron al horno. Pero de todas formas, fue una experiencia bonita.

Mariano haciendo amigos (Matthew). Los hombres se entretuvieron viendo el partido de los Green Bay Packers.

Con Loretta, quien organizó la fiesta (y por cierto, vivió un año en Madrid en la calle Fuencarral. Es de las pocas americanas que conozco que puede pronunciar bien la "erre").

¿Y ahora que hacemos con 10 docenas de galletitas? Ciertamente no queremos tanto dulce en nuestro estómago, caderas, barriga, etc.

Thanksgiving

El 4º jueves de noviembre es uno de los días más importantes para la cultura estadounidense. Se trata del Día de Acción de Gracias. (Thanksgiving day).

Me sorprende cómo otras celebraciones se hayan exportado e "injertado" en algunas de nuestras culturas en forma tan fácil como antinatural (como por ejemplo "Halloween" en Villa Elisa o en los barrios privados del gran Buenos Aires, como algunos comentaban) y sin embargo se sepa tan poco sobre ésta otra, o sólo lleguen los aspectos más "yanquis" de la misma y no los principios que hay detrás.

Un poco de historia (o leyenda?)

Por lo que sabemos (o lo que cuenta la tradición popular por estos lares), en el año 1619 salieron 102 peregrinos desde Plymouth, Inglaterra con destino al Nuevo Mundo. Lo que más los motivaba era la posibilidad de experimentar la libertad civil y religiosa. Llegaron a Plymouth Rock en diciembre de 1620. Al parecer, su primer invierno fue devastador. Para el año siguiente habían muerto casi la mitad de ellos. Sin embargo, la cosecha de ese año fue muy abundante y los colonos que sobrevivieron decidieron celebrarlo con una fiesta de 3 días, invitando a 91 indios que les habían ayudado a sobrevivir durante su primer año.
Pero no fue hasta 1789 cuando George Washington proclamó Thanksgiving como una festividad nacional y en 1863, Lincoln estableció que fuese el cuarto jueves de Noviembre el Día Nacional de Acción de Gracias. Desde entonces se celebra cada año.

Lo que se hace normalmente es una cena familiar, que consiste en lo siguiente: pavo relleno, "gravy" (la salsita donde que desprende el pavo cuando se cocina), puré de patatas, judías verdes o guisantes, salsa de cranberry (no sé si existe esa fruta en España o Argentina) y algunas otras verduras, dependiendo de la familia.
El postre es la tradicional "pumpkin pie", más conocida como pastel de calabaza.

La reunión familiar está amenizada por el partido de fútbol americano del día. Sea antes o después del momento de comida, dependiendo de la hora que elija la familia para "cenar" (le llaman cenar pero tal vez es a las 2 de la tarde, todo depende). También es común jugar juegos de mesa o salir a dar un paseo después de tanta comilona.

Esto es más o menos lo que se acostumbra hacer por norma general.

Nuestro "thanksgiving"

Este era nuestro 3er thanksgiving en este país, así que ya estábamos un poco más "cancheros".

Paso #1: Nos levantamos temprano y fuimos a la iglesia donde todos los años organizan un servicio especial por Acción de Gracias. También cada año se levanta una ofrenda especial. Este año fue destinada a tres causas específicas con las que tuvimos el privilegio de contribuir:
- una parte se destinó a proveer alimentos y suplir necesidades básicas de personas sin techo y de bajos recursos en la comunidad de Milwaukee.
- otra parte se destinó a las iniciativas humanitarias para la crisis en Darfur, Sudán.
- y por último la otra parte se destinó a una organización que trabaja con los refugiados por el terremoto que hubo en el 2003 en el Golfo Pérsico.

Paso #2: Como la cena a la que nos habían invitado era por la noche (5 de la tarde) nos habíamos apuntado como voluntarios para servir en una organización que trabaja con la gente sin techo de Milwaukee, pero nos llamaron diciendo que ya no necesitaban voluntarios. Cuando terminó el servicio de la iglesia nos volvíamos a casa, pero unos amigos supieron que no teníamos nada hasta las 5 así que nos invitaron a su casa ya que ellos iban a "cenar" temprano (a las 12 del mediodía). Así que tuvimos nuestro "almuezo" de acción degracias en casa de los Bullock. Lo pasamos muy bien con nuestros amigos, 2 de sus hijos y sus nietos hermosos Noah, de 4 años, Tyler de 2 y Rachel de 5 meses (buena candidata para Fidel).

Paso #3: Volvimos a casa porque teníamos que preparar lo que nos tocaba llevar para la cena en casa de los Wintermantel.

Paso #4: Cena en casa de Steve & Gina, con sus hijos Hazel, Abraham, Josiah y Cirus. Pero no fuimos los únicos invitados: también vinieron una pareja de Portugal con sus 3 hijos y otra pareja (él norteamericano y ella de Singapur) con su hijita Joy

Lo pasamos muy bien y además de la comida también pudimos cada uno compartir las cosas o motivos por los cuales estábamos agradecidos a Dios.

En fin, hasta aquí un poco de leyenda, folklore y tradición, sumado a lo nuestro propio festejo. Pero nos gustaría ir un poquito más allá.

Independientemente de que estemos más o menos abiertos a las "americanadas", creemos que detrás de esta fiesta hay un principio muy importante, valioso y bíblico. Acá los "gringos" tienen una frase que dice "no arrojes al bebé junto con el agua de la bañera". La frase tiene su origen en la época en la que en muchos hogares americanos había la combinación interesante de muchos hijos y escasez de recursos básicos. Al escasear el agua, las familias se bañaban una vez a la semana. Llenaban una tina con el líquido elemento y allí se iban bañando todos, de mayor a menor. Cuando llegaba el turno del bebé imagínense cómo estaba el agua. De ahí la advertencia de que a quien le tocara el trabajo de tirar el agua no tuviera el descuido de no ver al bebé y arrojarlo también.
Lo que quiere decir esta frase es que muchas veces, con muchas áreas o aspectos de la vida, al rechazar alguna costumbre, tradición, idea, forma, sin querer o inconcientemente, rechazamos también los principios que hay detrás de ellas, y esto nos quita la posibilidad de seguir creciendo y aprendiendo, enriqueciéndonos de las experiencias de los demás. Esto no quiere decir que vamos a comenzar a comer pavo todos los años y mirar fútbol americano, pero sí nos parece bueno y rescatable el principio que hay detrás de todo ello: la actitud de DAR GRACIAS y SER AGRADECIDOS.

* Qué bueno sería poder tener un día especial al año para detenernos, mirar para atrás y rescatar todos aquellos motivos por los cuales estamos agradecidos, reconociendo que todo esto no es simple casualidad o un sentimiento generalizado de "estar bien", sino que todas las cosas por las que estamos agradecidos vienen de Dios (Stg. 1.17)

* ¿Por qué motivos estás agradecido/a?

El pastor comentó el jueves una frase que nos gustó mucho:

"Cuando conoces a alguien lo suficiente como para decirle GRACIAS,

significa que ya se ha creado un vínculo entre tu (vos) y esa persona".

* Ojalá que Jesús figure en la lista de las personas a las que cada uno podría decir "gracias". Un simple símbolo de que estamos en relación con El.

Halloween

Halloween es una fiesta que la cultura popular estadounidense celebra la noche del 31 de octubre. Se dice que la celebración proviene de la cultura celta, relacionada con la víspera al día de todos los santos. Aunque Halloween tiene su origen en los pueblos paganos y cierta vinculación con las ciencias "ocultas", lo cierto es que la mayoría de los ciudadanos asume este día como una celebración "folklórica" sin demasiada importancia.
Como la fiesta coincide con la época de las cosechas, las calabaza es una de las protagonistas. Muchas familias salen de "excursión" a comprar su calabaza y trabajan juntos para ahuecarla y decorarla con forma de cara, colocando luego una luz en su interior.

Otros decoran sus casas con motivos siniestros (fantasmas, brujas, gatos negros, tumbas, etc.)

Pero el momento por excelencia de la ocasión es el famoso "trick or treat", en el que los niños se disfrazan y van puerta por puerta pidiendo golosinas.

Fue divertido llenar de chucherías a tantos niños, ver sus caritas, disfraces, expresiones. Nos divertimos mucho. Muchos de ellos venían de un barrio que está al lado del nuestro, es una zona afroamericana bastante deprimida y con mucha necesidad de todo tipo (el granjero fue nuestro preferido). No nos dió tiempo a sacar fotos a tod@s los caracteres, entre ellos: una tortuga ninja, un dragón, una novia, un esqueleto, etc.

Green Bay Packers

Poco a poco vamos descubriendo la importancia que tiene el football en este país. Pero no se equivoquen! Este football se juega con casco y hombreras, y no sé por qué le llaman football si los jugadores pueden agarrar el balón con la mano y correr con él...
Sea como sea, el football americano es el deporte nacional y juntamente con el inicio del curso lectivo comienza también la liga. Los domingos son sagrados para sus seguidores y los partidos son larguísimos!!! (3 horas por lo menos).
Los Green Bay Packers son el equipo de esta zona del país. Y el jugador Favre lleva varias temporadas siendo la estrella del equipo.


Por supuesto y aunque todavía no entendemos del todo bien este deporte (Fanny mucho menos que Mariano como ya se habrán imaginado), somos hinchas de los Packers.
La verdad es que este equipo nos cayó simpático desde que vinimos por primera vez a Wisconsin en el año 2000 (y tiene los colores del Club del que era socia Fanny en Tres Arroyos, Costa Sud ;) O como bien dicen nuestros amigos españoles: "Donde fueres, haz lo que vieres".
Entre paréntesis: los Packers ganaron el domingo pasado a los Philadelphia y hoy a los Giants por 35-13!!

Deportes

Otra cosa que nos sorprende mucho es la importancia que le dan al deporte en general, y el lugar que éste ocupa en la educación de los niños, adolescentes y universitarios.


Ayer sábado por la mañana salimos a caminar (intentando cumplir nuestro propósito de hacer algo de ejercicio regular y sistemático). A unas 8 manzanas de casa hay un parque público y al llegar nos encontramos con un montón de gente. Cientos de adolescentes, padres y profesores. Grupitos de chicos o chicas entrenando y por fin vimos dónde estaba la verdadera acción: era una carrera entre los institutos (colegios secundarios) de la zona. Las chicas primero (ésta la agarramos empezada) y luego los chicos. Nos quedamos para verla y fue muy interesante. Los chicos dieron casi 3 vueltas enteras al parque. El que ven en la foto fue el ganador.

Garage Sales

Otra de las curiosidades de la cultura son los famosos "Garage Sale". Por el motivo que sea (mudanza, limpieza, falta de lugar, necesidad de efectivo, diversión) una familia "x" decide sacar sus trastos a la calle, ponerles precio y esperar a que la gente que pasa les interesen y los quieran comprar. Se puede encontrar de todo en un garage sale: ropa, electrodomésticos, libros, juguetes, vajilla, etc. etc. y los precios super baratos. La anécdota: conseguimos el traje original de Luke Skywalker que usaremos dentro de unos meses en España en un "fin de semana nada normal" a sólo 0,75 U$S.