Cena de Matrimonios, Grupo de Oración, los servicios de los domingos, encuentro con los ancianos....
... y por supuesto la actividad de adolescentes y jóvenes. Aquí estamos en el grupo de adolescentes de 15 a 18 años.
Las últimas semanas en Wisconsin. Además del lógico agetreo de otra mudaza internacional, las estamos aprovechando para tener las últimas reuniones de trabajo, despedidas y encuentros de todo tipo. Antes de marchar para Colorado tuvimos algunos encuentros muy productivos con Paul, pastor de misiones de una de nuestras iglesias enviadoras recientemente incorporado (previametne misionero en Mali por unos cuantos años)...
... y con Matt, uno de los pastores de la iglesia nueva en Mukwonago con quienes estuvimos colaborando todos estos meses (cuando estábamos en la ciudad, ya que con los viajes se hizo un poco complicado seguir la rutina).
Este mes de mayo nos tocó a nosotros.
Aunque todos los que se acercaron a conversar eran personas que ya conocíamos, fue muy bueno volver a vernos y con algunos casi sirvió como despedida.
La charla tuvo lugar el domingo durante los servicios de la mañana. Mucha gente se queda a tomar algo después del culto y otra viene antes para disfrutar de un cafecito antes de entrar.
Estuvo muy bien, en plan relajado y super informal.
"Somanorth" es como una iglesia dentro de la iglesia madre. Nuestra amiga Karen es parte de Somanorth. Se reúnen los domingos por la tarde y está apuntada a la generación de los "20-30somethings" (chicos y chicas de veintipico y treintaypico). El ambiente es muy positivo, unas 200 personas más o menos, un equipo (staff) jóven, música contemporánea, decoración de recital. Nos gustó mucho conocer mejor a esta minicongregación y ser parte de ella los domingos y en los grupos caseros en la semana.
La primera presentación fue en el equipo de misiones de la iglesia. Son las personas que están directamente vinculadas a los misioneros, cada una de ellas es una especie de "puente" entre el misionero y la iglesia, para presentar motivos de oración, necesidades, etc. Este equipo se reúne en forma mensual para orar y para escuchar informes de los misioneros que están de visita. 
Mariano se está desenvolviendo cada vez mejor con el inglés!!
2. Church reception
La segunda presentación fue una "recepción" que la iglesia organizó para nosotros, para todos aquellos que quisieran escuchar más profundamente sobre España y nuestro trabajo. La iglesia proveía el aula, el equipamiento, el dessert (postre) y las invitaciones. Nosotros nos encargábamos de dar la lista de invitados y preparar la presentación. Y entre la gente de misiones y nosotros, decorar el salón y preparar todo en el día señalado.
Comprobando que todo funciona bien, pantalla, proyector, power point.
Preparando la mesa con información (más tarde vendría el postre y el café)
Terminando los detalles, con la ayuda de Kelly
Un partidido de ping-pong una vez finalizado el trabajo, y antes de cambiarnos para recibir a los invitados. (Independiente: 10- Boca: 6)
Volviendo a comprobar el funcionamiento de los equipos, por segunda vez.
La presentación salió muy bien, a pesar de los nervios. Los participantes escucharon muy atentamente e hicieron preguntas muy interesantes, y muchos nos felicitaron por el trabajo y la calidad de la información.
3. Con amigos, gente de oración y equipo:
Budge y Elsie son dos personas de oración. Cuando los conocimos hace 2 años, se presentaron diciendo que hacía otros 2 años que venían orando todos los lunes por nosotros.
Joyce es parte de nuestro equipo desde hace años.
Margaret es otra de las que nos sostiene de rodillas. Todos ellos un ejemplo para nosotros.
4. Encuentro de mujeres.
Nada más llegar a AZ, Beverly se puso en contacto con nosotros para invitarnos a esta reunión de oración femenina.
Un privilegio poder compartir con ellas la realidad de Madrid, los estudiantes, nuestro trabajo, planes de futuro.
Los padres de Karen nos invitaron a cenar a su casa. Su mamá es inglesa y su "papá" norte-americano (no es su padre biológico, aunque ella lo considera como tal). Karen les cuenta tanto de nosotros que saben bastante sobre nuestra vida. Para la cena invitaron también a su vecina Donna, quien hace poco decidió seguir a Jesús. Cabe aclarar que aquí las comidas o cenas por este estilo, son más bien reuniones de trabajo. El sentarse a la mesa y compatir un plato da el "pie" ideal para hacer todo tipo de preguntas al "invitado principal". Así que fuimos reporteados durante toda la cena y sobremesa, explicando cómo nos conocimos, el proceso para ir a España, qué estamos haciendo allí, qué necesidades, dificultades, motivos de oración, etc. Fue un buen tiempo, aunque un poco cansador.
Otro día después de la iglesia, fuimos a cenar con Rick y Karen, para conocer mejor a Rick. Hace muy poco que empezaron su noviazgo (llevaban poco más de un mes cuando llegamos a AZ) y parece que la cosa va en serio. Pronosticamos que habrá boda pronto...
El ministerio de adolescentes organizó un "garage sale", para recaudar fondos para los viajes misioneros que van a hacer en el verano (a Tanzania, República Checa, México, y otros lugares del planeta). Colaboramos comprando café y muffins, y este album para scrapbooking que conseguí por $1...
No, no es el anuncio de la última película en taquilla, sino de las actividades de la iglesia para ese día. El ministerio de adolescentes organizó una charla para los padres y madres. Nos interesó asistir a este taller porque nosotros también trabajamos con los padres y madres de los adolescentes en nuestro contexto. El tema del taller era "10 formas de avergonzar a tus hij@s". A pesar de las diferencias culturales entre EEUU y Europa, nos damos cuenta de que estamos trabajando en una misma línea. También nos damos cuenta de que los desafíos a los que nos enfrentamos en el trabajo con ellos son prácticamente universales. 
Bautismos, el domingo por la mañana.
"Home group" o grupo casero mixto (en la foto sólo salen las chicas porque nos habíamos dividido para orar por separado)
Sunday Service. El servicio del domingo por la mañana
Grupo casero de chicas "only". Karen, nuestra anfitriona, coordina este grupo de estudio bíblico en su casa, cada 15 días. Están estudiando un libro que se llama "12 ordinary men" sobre la vida de los discípulos de Jesús. Es un tiempo de aprendizaje interactivo, donde cada una trae lo que va aprendiendo en teoría y en práctica, y por supuesto compartir a niveles profundos y de esta forma crecer juntas, haciendo vivo el concepto de comunidad.
Una familia amiga de unos amigos (el mundo es un pañuelo!) nos invitó a comer a su casa. Jeffrey, de Arizona y Kristine, de Noruega. Al pequeño Lawrence le encanta el fútbol y AnnKristin es una adolescente muy inteligente.
La idea era que entre todos nos repartíamos los diferentes ingredientes para traer, y luego juntos preparábamos las pizzas.
Lo original en esta ocasión era que cada uno tenía su propia pizza individual, con lo cual cada uno se la preparaba a su gusto...
Con Stacey, cortando los ingredientes...
Tom, cocinando la carne. Una tarea para cada uno y todos pudimos disfrutar. A Mariano le halagaron su creatividad (como no podía ser de otra manera) al customizar su mini pizza (se me olvidó la foto!)
Después de la cena, todos los del grupo nos habían preparado una sorpresa!!!
Nanci nos hizo una torta de chocolate en forma de rosa y nos hicieron un regalo, con una tarjeta firmada por todos.
La foto -esta vez sí- con el grupo al completo (en la otra que mostramos faltaba Tom, arriba la izquierda). Hemos pasado unas semanas hermosas en compañía de cada uno de ellos. Ahora que el estudio se termina se quieren seguir reuniendo para no perder el vínculo que se formó entre nosotros.
Otra noticia atrasada: Desde principios de Febrero estamos participando de un estudio bíblico que trata sobre la perspectiva de Dios en cuanto al dinero. La verdad es que estamos aprendiendo un montón. Son 10 semanas de estudio individual diario y un encuentro semanal en el que repasamos y comentamos todo lo que estamos aprendiendo. Es increíble como a través de esta herramienta pudimos conocer profundamente a cada uno de los miembros de nuestro grupo (de izq. a der.: Nanci y Chris -matrimonio-, Phil, Stacey & Nate -matrimonio-, John y nosotros. Falta Tom que ese día no pudo estar), abrir nuestro corazón, compartir en forma transparente sobre diferentes temas de la vida y orar unos por otros. A través del estudio podemos chalar sobre temas como las deudas, la honestidad, la generosidad (dar a Dios, a su obra y a los necesitados), el trabajo, el ahorro, el rol de Dios y el del ser humano en todo esto, etc. Nos está sirviendo mucho, no sólo por el aprendizaje de los principios sino también por la relación con este grupo humano y él vínculo que se ha creado entre nostros.
The Pipeline es un grupo de jóvenes "adultos" (recién graduados de la universidad, la mayoría solteros y algunos recién casados) que se reúnen una vez al mes. Aunque está compuesto por personas bastante diferentes, lo que tienen en común su interés/inquietud por el mundo y sus necesidades físicas, emocionales, sociales y espirituales. Algunos de ellos han hecho experiencias de corto o medio plazo en otros países, otros se están preparando para salir, otros están trabajando en contextos multiculturales dentro de la misma ciudad donde viven... Otros, simplemente se lo están pensando, pero todos tienen una conciencia global y las ganas de vivir vidas misionales (ser la sal y la luz en la comunidad en que viven, independientemente de cuál sea su profesión, encarnar los valores de Jesús en su vida cotidiana sea en su propia ciudad o en un país lejano). Cada mes cuando se reúnen, tratan de escuchar de primera mano sobre algún lugar en particular. Hace unas semanas (de hecho, fue nuestra primer compromiso "formal" al regresar de España) nos invitaron a compartir con ellos sobre la realidad de España y el trabajo con jóvenes en un contexto post-cristiano, pluralista e indiferente a lo espiritual. Fue un privilegio poder compartir con ellos sobre lo que hacemos y los planes que tenemos para el futuro, contestar sus preguntas y que pidieran a Dios por nosotros.
[Aclaración previa al estimado/a lector/a: Por favor, no se concentren en nuestras malas caras, sino en lo que les queremos contar (aclaro que la foto fue sacada a las 7am. Esto explica las "bolsas", ojeras y caras de dormidos).]
Uno de nuestros compromisos al estar allí en Grand Rapids, era conocer a los nuevos responsables de misiones y tener entrevistas con ellos. En el último último año y medio-dos años, han habido cambios importantes en esta iglesia, y como consecuencia varias caras nuevas también. Luego de la entrevista con el director de movilización (Brian) y con lo que el nuevo pastor de misiones (Steve), éste último nos invitó a comer para seguir la conversación (entre paréntesis, me produce una sensación un tanto extraña que todos los pastores que nos están presentando son más jóvenes que nosotros. ¿tan viejos estamos, che?). Nos llevó a comer a un restaurante Thailandés (si nunca comieron, ¡no se los recomiendo! Me cayó muy mal la comida! - Aunque siendo justos, a Mariano le encantó su plato "Pad-Thai"). Steve nos cayó muy bien, pasamos un rato muy agradable, fue un privilegio conocerle e intercambiar historias personales (también lo fue conocer a Brian, aunque no pudo acompañarnos en la comida).
En estas últimas semanas hemos empezado a ser parte de un proyecto nuevo: el inicio Brooklife, una nueva comunidad cristiana en el pueblo de Mukwonago, en las afueras de Milwaukee. Hacía tiempo que veníamos buscando la oportunidad de involucrarnos en algún tipo de servicio/ministerio en forma regular (este término se nos ha relativizado considerablemente en los últimos 6 años), de acuerdo a nuestras posibilidades e intentando combinarlo con los viajes que tendremos a partir de este mismo mes en adelante (uno cada mes, ininterrumpidamente hasta Junio por lo menos). Luego de terminar varias de las clases que estuvimos tomando en el primer cuatrimestre, teníamos más tiempo disponible para hacerlo. Charlando con uno de los pastores, nos sugirió meternos de lleno en esta iniciativa, no sólo para poder aportar lo que podamos sino también para aprender, adquirir ideas, herramientas, recursos, etc. La verdad es que está siendo un privilegio enorme poder participar en las reuniones con el equipo (=staff) cada semana, asistir a los servicios de los domingos y trabajar en la oficina con ellos. Es realmente impresionante lo que Dios está haciendo. Mukwonago es un pueblo donde el 70% de la población no tiene ningún tipo de vínculo con la iglesia como institución. Aunque la mayoría proviene de un contexto católico o luterano han dejado de ser parte de una comunidad local, sea por malas experiencias, por la irrelevancia de la iglesia local o por simple apatía o incredulidad. Sin embargo el primer domingo, para sorpresa de todos y contra todos los pronósticos (fue un día de niebla impresionante, como nunca habíamos visto, o mejor dicho no visto ya que no se veía más allá de 1 metro) más de 700 personas hicieron acto de presencia en el gimnasio donde se realizan los servicios (en el edificio de un colegio secundario que alquilan para la ocasión). Para nosotros está siendo una experiencia de aprendizaje muy grande.
Es un privilegio poder trabajar codo a codo con Jason, el pastor principal de esta nueva iglesia. Un muchacho más joven que nosotros, que ama a Dios y a su familia, muy bien preparado, visionario y con un don de enseñanza muy evidente.
También lo es conocer y trabajar con Heather (esposa de Jason) seria, responsable, madura, y con los pies sobre la tierra.
Ambos estuvieron trabajando como misioneros durante 3 años en Kenya. Allí adoptaron a Kiama (un negrito hermoso de 4 años) y ahora tienen también a Ashtyn, una rubia de 16 meses que se chupa los 2 dedos del medio.
Matt & Julie también están "a bordo" y son parte del equipo. Matt hace de todo un poco (grupos pequeños, música, logística) y Julie está a cargo del ministerio de niños, todo un desafío en esta comunidad donde hay tantas parejas jóvenes con niños pequeños.
En fin, estamos aprendiendo mucho y disfrutando de esta experiencia, aunque también acabamos agotados al final del día y tenemos bastante menos tiempo. La idea es poder ser parte de este proyecto mientras estemos en Wisconsin, ayudando en todo lo que podamos hasta que dejemos este país.
